Aquí, Valdés determina que estamos ante una disciplina autónoma, que se ha de encargar, también, del tiempo dentro de la prisión y el tiempo fuera.
Esta rama de la ciencia jurídica surge porque nos encontramos con una pena privativa de libertad que implica mantener al preso custodiado.
En cuanto a si tiene, el Derecho penitenciario autonomía propia, no es pacífico, habiendo dos posturas enfrentadas:
. Defensores de un Derecho penitenciario sin autonomía propia: argumentos
* El Derecho penitenciario se encuentra dentro de la Criminología.
* Se ubica dentro del Derecho penal, al respecto de las penas; Procesal, debido a la ejecución de las sentencias o al Derecho Administrativo, ya que su régimen disciplinario es el régimen administrativo sancionador (las sanciones que impone la administración penitenciaria).
* Tiene su propia autonomía porque se conforma con un acervo independiente del Derecho penal, procesal y administrativo.
. Defensores de un Derecho penitenciario con autonomía propia: argumentos
* Tiene autonomía propia por las fuentes: la doctrina jurisprudencial del Tribunal Constitucional y el Tribunal Supremo como fuente indirecta del Derecho penitenciario.
* Por el objeto científico de conocimiento del Derecho penitenciario.
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Por Alberto Freire Bolaño, Graduado en Derecho por la Universidad de Cádiz.
